【產地歷史】新竹｜蓪草紙

蓪草最早出現的文獻，是1717年清朝諸羅縣的方志《諸羅縣志・風俗記》：「淡水至雞籠諸番無田器，耕以鋤，阮參將詩「百鋤不及一犁深」是也。無稻粱之屬，間植禾秫，多黍、多薯芋。佐以捕鹿、射魚，採紫菜、通草、水籐貿易，為日用且輸餉。」此通草也就是蓪草，而所謂的“番”，指的是以平地遊牧為生的平埔族（又稱平地原住民）和山區狩獵、採集的高山族（又稱高山原住民），至於淡水代表清領時期的淡水廳，也是如今的新竹市。

也就是說，在清領時期前後，新竹盛產蓪草的說法大有考據，而台灣原住民早就有採集蓪草和貿易的紀錄了。不過進入日治時期能成為對外出口的重要產業之一，倒不只是因為原住民熟捻蓪草，而在於「番界分工」——這是一種清朝區分漢人與原住民（古稱番）的生活界線，在不越界原住民原本活動的山區，在前有閩南人開墾平地，後有客家人開墾丘陵的過程中，蓪草以上、中、下游的番界分工，從而進入新竹蓪草業規模化之過程。而所謂的番界，可以大致分為以下四種類型：

• • 【番界外山地】在番界外的尖石、五峰山區的賽夏族、泰雅族（高山族），分屬野生蓪草的採集者。
  • 【平埔族保留區】在平地和山區交界處的道卡斯族（平埔族），擔任閩南人和高山族做蓪草交易的中介者。
  • 【漢墾區】開墾南勢港、南寮港之西側港口和平地的閩南人，開拓蓪草原料和加工製品運往港口的外銷者。
  • 【隘墾區】開墾芎林、寶山、北埔之東側丘陵地帶的客家人，發展蓪草加工產業並人工栽培蓪草的加工者。

始於多族群的番界關係，自清領時期的新竹就發展出一套具雛形的蓪草業合作鏈：上游-原料採集(高山族）→中游-原料交易（平埔族）及加工製品（客家人）→下游-集中外銷（閩南人）。接著盛行於日治時期，戰後在工藝品推廣下重返輝煌。